成果簡介

1975年，當時還在北大當教員的王選用“參數表示規則筆畫，輪廓表示不規則筆畫”這種獨一無二的方法，把幾千兆的漢字字形信息，大大壓縮后存進了只有幾兆存儲量的計算機，這是新中國在世界上首次把精密漢字存入了計算機。經過四年的連續攻關，1979年，王選團隊用我國自主研發的漢字激光照相排版系統——“華光”激光照排系統，成功從計算機里輸出了漢字。“華光”激光照排系統成為新中國第一個計算機中文信息處理系統，引起當代世界印刷界的驚嘆，被譽為中國印刷技術的再次革命。

歷史背景

四十多年前，我國的計算機還主要用于科學運算和國防尖端工程，系統里沒有精密漢字。報紙、書刊主要用鉛制的活字排版印刷，手工挑字、人工排版效率很低。為此，1974年8月，在周恩來總理的布置下，原四機部（電子工業部）、原一機部（機械工業部）、中國科學院、新華社等機構聯合發起，設立了國家重點科技攻關項目“漢字信息處理系統工程”，簡稱“748工程”。“748工程”下設3個子項目，分別是漢字通信、漢字情報檢索和漢字精密照排。

　　1975年，時年38歲、病休在家的王選，無意中從妻子陳堃銶嘴里聽到了“748工程”這個字眼。緣于對其中“漢字精密照排系統”的強烈興趣和對計算機技術會帶給印刷行業有巨大價值和意義的革命的堅定認識，他義無反顧地踏上了這條改變他一生的研究道路。

創新歷程

關于漢字精密照排究竟應該選擇什么樣的研究目標，采用什么樣的技術路線，當時承擔漢字精密照排項目研究的幾個單位各有各的看法。在廣泛研究分析了國際國內激光照排的發展趨勢后，王選大膽提出跳過當時正在攻關的第二代、第三代照排機，直接研制當時尚無商品的第四代激光照排系統。這不僅需要有長遠的目光，更重要的是沖破阻力的勇氣和耐心。

　　激光照排技術，就是將文字通過計算機分解為點陣，然后控制激光在感光底片上掃描，用曝光點的點陣組成文字和圖像。通俗一點來講，實際上就是電子排版系統的簡稱。第四代激光照排系統的研制過程中的主要難關就在于漢字的信息量大。漢字的常用字在3000字以上，印刷用字體、字號又多，每種字體起碼需要7000多字，這樣印刷用漢字頭數高達100萬以上，漢字點陣對應的總儲量將達200億位！然而，當時科研條件十分簡陋：國產計算機內存是磁心存儲器，最大容量為64KB；沒有硬盤，只有一個512KB的磁鼓和一條磁帶。要想實現龐大的漢字字形信息的存儲和輸出，在許多人看來真是天方夜譚！

　　為了解決這一難點，讓精密漢字進入計算機，王選決定使用“輪廓描述方法”描述漢字字形。為保證字形變大變小時的質量，他提出并實現了用“參數描述方法”控制字形變倍和變形時敏感部位的質量。這些方法達到了當時世界的最高水平。而西方在大約在十年后才開始采用類似的技術。經過8個月嘔心瀝血的奮斗，他就像一位魔術師那樣，讓龐大的漢字字模減少到1/500，掃清了研制漢字精密照排系統的最大障礙。不久，他又發明了漢字字形信息高速還原技術、不失真的文字變倍技術。

　　歷經無數個日日夜夜的艱辛研發，王選的成果終于在白熱化的國際競爭中脫穎而出。1979年7月27日，精密漢字照排系統的第一臺樣機調試完畢。科研人員用自已研制的照排系統，在極短的時間內，一次成版地輸出一張由各種大小字體組成、版面布局復雜的八開報紙樣紙，報頭是“漢字信息處理”六個大字。這是首次用激光照排機輸出的中文報紙版面，標志著第四代激光照排系統首先在中國誕生。

重大意義和深遠影響

“華光”激光照排系統是由王選主持的一項偉大發明，是我國自主創新的典型代表。它的產業化和應用，淘汰了我國沿用數百年的鉛字印刷。激光照排系統的研制過程經歷了種種困難，包括國內和國外、技術和社會多方面的因素。王選憑著非凡的毅力和對創新的執著，帶領研發團隊，克服重重困難，使中文印刷業告別了“鉛與火”，大步跨進“光與電”的時代。

　　隨著研究工作的不斷深入，“華光”激光照排系統日臻完善。1981年7月，我國第一臺計算機激光漢字照排系統原理性樣機“華光I型”通過國家計算機工業總局和教育部聯合舉行的部級鑒定，鑒定結論是“與國外照排機相比，在漢字信息壓縮技術方面領先，激光輸出精度和軟件某些功能達到國際先進水平”。國內率先使用“華光”系統的是新華通訊社。1985年5月，《新華社新聞稿》首次采用“華光Ⅱ型計算機——激光漢字編排系統”獲得成功。1987年，《經濟日報》成為我國第一家試用“華光Ⅲ型機”的報紙，1988年，經濟日報社印刷廠賣掉了全部鉛字，成為世界上第一家徹底廢除了中文鉛字的印刷廠。使用“華光”系統，不僅提高了效率，改善了工人勞動環境，使印刷工人解除了鉛粉中毒之虞，減輕了勞動強度，而且印刷工藝水平也得到空前提高，從版面編排到減少錯誤以至印刷效果都有了質的飛躍。后來“華光”系統不僅風靡全國，顛覆性改造了新中國的出版印刷行業，還出口到日本和歐美等發達國家。